Még soha nem láthattunk ekkora versenyt, a Microsoft pedig még soha sem volt ennyire sebezhető. Az Apple-ön kívül még nem láthattunk olyan gyártót, ami ilyen támadó marketing stratégiát engedhetne meg magának ellentámadás nélkül. Úgy tűnik, hogy a Microsoft amellett, hogy a Windows Vista kezdeti problémáival küzd, harcba kell, hogy szálljon a desktop piacon, ilyenre pedig még sem a nyílt, sem a zárt forráskódú közösség emlékei szerint sem volt példa.

Elevenítsük fel, mi történt az IBM-mel az 1980-as években

Az IBM-nek az 1980-as években hasonló harcot kellett vívnia a saját, nagy teljesítményű (mainframe) platformjával szemben, mely az évtized végén bekövetkező összeomlását megelőzően domináns szerepet töltött be. Mivel az IBM domináns gyártó volt, nehéz lett volna bárkinek is megingatni ezt a pozíciót, ha a vállalat továbbra is fenntartotta volna az ügyfelek elégedettségét, és megerősítette volna azt az érzésüket, hogy az IBM nyújtja a legbiztonságosabb megoldást a piacon.

Az informatika piacán létjogosultsága volt annak a mondatnak, hogy „senkit sem rúgtak még ki amiatt, hogy az IBM-től vásárolt”, emellett a vállalat kezdetben egy olyan bérleti konstrukcióval rendelkezett, ami szinte lehetetlenné tette azt, hogy bárki is átvegye vezető szerepét.

Azonban a vállalat piaca telítetté vált, és a növekedés érdekében eladta korábban bérelt termékeit az ügyfeleinek, mellyel megszabadult a legerősebb védőbástyájától néhány valóban nagyon jó költségvetési évért cserébe. A vállalat később abban a hitében, hogy az ügyfelek úgysem tudnak váltani, elhatározta, hogy felhajtja az árakat. A vállalatok informatikai részlegei egyre inkább „adónak” tekintették az IBM-nek kifizetett összegeket.

Az IBM nagy teljesítményű számítástechnikájának versenytársa a kliens/szerver számítástechnika formájában lépett elő, mely azt ígérte az ügyfeleknek, hogy ugyanazt nyújtja, mint az IBM, azonban jóval olcsóbban, az IBM pedig megfelelő stratégia hiányában ezt nyilvánosan elfogadta. Ez a lépés a versenytársakat hagyta érvényesülni egy olyan időszakban, amikor az IBM a bérletből származó védelmét elvesztette, valamint az ügyfélbázisát rendkívüli elégedetlenné tette.

A Microsoft a piacra eredetileg az IBM partnereként lépett be, majd a 80-as évek végére rájött, hogy az IBM alapjában véve nem értette a piac működését, mely jól jött a Microsoftnak, és különváltak. Az IBM később megpróbált versenyezni a Microsofttal ezen az új piacon, melyet a Microsoft részben az IBM segítségével teremtett. Az IBM, mely ekkor még jóval nagyobb volt és nagyobb befolyással rendelkezett a piacon, elbukott.

Jelenleg az IBM nem rendelkezik ajánlatokkal a PC-k piacán, melynek létrehozásában ő maga segédkezett, és helyette a HP (mely alapvetően nem csak vezeti azt a piacot, melyen az IBM valaha domináns szerepet töltött be, hanem át is alakítja azt) vesz részt a cloud-alapú számítástechnika létrehozásában, és olyan jellemzőkkel rendelkezik, melyek valaha az IBM-et tették naggyá. Igen, a piacvezető is eleshet.

A 2000-es évek és a Microsoft

A jelen évtized felemelkedő technológiája a cloud számítástechnika, melyre a Google épül. A Google a Microsoft partnerein és más versenytársakon keresztül érte el mai pozícióját. A vállalat azonban még nem tört be a Microsoft alapot képező piacára, és valószínű, hogy ennek eléréséhez egy-két OEM partnerre lesz majd szüksége.

A Microsoft is elkövette az IBM néhány hibáját, ha nem is az összeset. A vállalat felemelte az árakat az alapvető termékek esetén anélkül, hogy biztosította volna, hogy az ügyfelek által tapasztalt érték is nőjön. Annak idején az IBM ügyfelei is ezt tapasztalták, vagyis, hogy túl sokat fizetnek a vállalat szolgáltatásaiért. Az olyan vállalatok, mint a Gartner csak tovább erősítik ezt a hitet szolgáltatásaikkal, melyek azt hangsúlyozzák, hogy a Microsoft ügyfelei túlságosan sokat fizetnek a termékekért. A vásárolók pedig egyre inkább adónak tekintik a Microsoftnak fizetett árat.

A Vista, a Microsoft jelenlegi platformja szenved a piacon. Bár egyre több tény bizonyítja, hogy a Windows XP-nél több megtakarítást eredményezhet, ezt felülmúlják a Vistával kapcsolatos problémák és az Apple sikeres támadó kampánya.

Az Apple Leopardja hasonló problémákkal küszködött, azonban az Apple ezt sikeresen megoldotta, úgy, hogy azt az érzést keltette, hogy a MacOS alapjában véve jobb, ez pedig évtizedek óta nem tapasztalt növekedést eredményezett az Apple számára.

A PC piac alsó szegmensében a Linux alapú rendszerek is elkezdtek megjelenni. Néhány rendszer olyan partnerektől, mint a Lenovo felemelkedő lehetőséget céloz meg, más, egyedi disztribúciókon alapuló rendszerek pedig, mint például a gOS, úgy tűnik, hogy az Apple-féle felhasználói élményt ötvözik a Google-alapú háttérrendszerrel. Míg ez az ajánlat nem teljesen érett, a Google segítségével igazi fenyegetéssé válhat.

A Google támadása

A három közül a Google támadása a legkomolyabb. A Linux továbbra sem elterjedt a desktopon, főleg a szilárd gazdasági modell hiánya miatt, illetve egyszerűen nem eredményez annyi bevételt, hogy igazán versenyezzen az Apple-lel vagy a Microsofttal, kivéve a PC piac alsó szegmensét.

Az Apple pedig hardverhez kötött. Nem számít, hogy mennyire jó, de korlátozza az, hogy mit tudunk vele tenni. Az Apple inkább a PC felsőkategóriájához áll közelebb méretben, mint az általános „nép PC-hez”. Emellett mind a két versenyző inkább a meglévő PC piacra tervez, nem pedig a jövőbeli, a cloud számítástechnikára alapuló piacra.

Másrészt a Google egy teljesen más vetélytárs. Fiatalabb, a cloud számítástechnika figyelembe vételével tervezték, csakúgy, mint ahogy a Microsoftot a 90-es években a PC piacra tervezeték, emellett nagyon jól megalapozott, így a Google egy valós kihívást jelent a Microsoftnak a desktopok terén.

A Google, mely most jelenteti meg az első valódi fejlesztői platformját, és ami valószínű, hogy támogatott smart telefonokat és böngésző-alapú megoldásokat is használ majd annak érdekében, hogy először is túlszárnyalja a Microsoft bevételét, majd pedig a vállalat helyébe lépjen, egy nagyon is valós fenyegetést képvisel.

A Microsoft válasza a Windows 7-tel

A hiba, amit az IBM elkövetett, és a Microsoft talán majd elkerül – fontos kihangsúlyozni a talán szót –, az, hogy az IBM elfogadta, hogy a piac elmozdult a kliens/szerver irányába, és nem élt a bérleti védelem lehetőségével.

A Microsoft nem veti el a hasonló vállalati megegyezéseket. A vállalat, mialatt befektet a cloud számítástechnikába Live ajánlataival, nem támogatja ezt az érvelést, hogy a PC halott.

A Microsoft emellett újból befektet a Windows-ba, nemrég pedig egy multi-touch felhasználói felületet jelentett meg, ami az operációs rendszere korábbi pozíciójának visszaszerzésében segíthet. Ez mind az Apple-t mind a Microsoftot megvédi attól, hogy ideje előtt elmozduljanak a cloud alapú desktop számítástechnika irányába, feltételezve, ahogy az valószínű is, hogy az Apple is ugyanezt teszi.

Nagy változást hozhat, hogy a Microsoft nemrég a világ egyik legkreatívabb marketing ügynökségét bevonta tevékenységébe, amennyiben ez az ügynökség a szükséges tudással és a kiterjedéssel rendelkezik. Azonban a Microsoft mindig is technológia által, nem pedig piac által vezérelt volt, így ez a változás ebben a kritikus időben a Windows 7 fejlesztése során nem jön majd automatikusan.

A történelem megismétli önmagát?

Míg a Microsoft jobb formában van a harchoz, mint annak idején az IBM volt, számos versenytárssal kell szembenéznie egyszerre, melyek közül kettő erős alapokkal rendelkezik. A Google-nak ellenőrzése van a webes marketing felett, az Apple pedig egy marketing hatalom a technológiában. (A Microsoft pedig a marketing alapú támadásokkal szemben különösen sebezhetőnek bizonyult).

Végül pedig nemsokára megérkezik a cloud számítástechnika, és nem úgy, mint a kliens/szerver, mely nem rendelkezett alappal; ebben az esetben itt van az internet is, mely jobb alapot, mint amilyen az IBM kihívásának idején létezett. Másszóval, a váltás a cloud számítástechnika irányába sokkal gyorsabban megtörténhet, mint amit eddig gondoltunk.

Azonban szem előtt kell tartanunk, hogy az emberek nem szeretik a változásokat. Ha a Microsoft egy vonzó új platformot tud létrehozni, akkor a piac nagy részét megtarthatja. A Windows 7 multi touch funkcionalitása egy érdekes, valószínűleg vonzó kezdés. Ez egy új Windows csapat. Vajon belegondolnak abba, hogy a Microsoft jövője múlik rajtuk?