A harvardi MBA diplomával rendelkező Whitehurst a Red Hatet megelőzően a Delta Airlines üzemeltetési igazgatója volt, ezelőtt pedig a Boston Consulting Group (BCG) alelnöki és igazgatói posztját töltötte be. Ez egy kihívásokkal teli időszak a Red Hat és új vezérigazgatója számára. Az egyik oldalon ott van az Oracle, mely nagyobb részesedést kíván elérni az Oracle Unbreakable Linux ajánlatán keresztül, a másik oldalon pedig ott van a Microsoft a Windows Server 2008 terjesztésével, illetve a fenyegető „szabadalmi kardjával”. Ezek mellett a Red Hat továbbra folyamatosan kell növelje ügyfélbázisát és továbbterjesztenie a nyílt forráskódú közösségnek nyújtott értéket. Ez valóban nagy kihívás, de Whitehurst kész rá.

Habár Whitehurst új ember az iparágban, de az üzlet mindenhol üzlet, így magabiztos abban, hogy az ismeretek, melyekkel rendelkezik, jó szolgálatot tesznek majd. Az alábbi, több témára kiterjedő interjúban Whitehurst arról beszél, hogy miért más a Linux üzlet, miért nem bonyolódik adatbázisokkal kapcsolatos üzletbe, hogyan fér bele a Microsoft a terveibe, és mik a legnagyobb kihívások, melyek előreviszik a Red Hatet.

Már több mint egy hónapja töltöd be a Red Hat vezérigazgatói posztját. Volt ami eddig meglepetést okozott, vagy pedig a vártnak megfelelően alakulnak a dolgok?

Általánosságban számos pozitív meglepetés ért. Tudtam, hogy a Red Hat jó formában van, de azt vártam, hogy bizonyos gyengeségekre is fény derül majd, de erre eddig még nem volt példa. Az igazgatótanácsnak tartozom jelentéstételi kötelezettséggel, tehát nem közvetlenül Matthew Szuliknek, de ő nagyon sok tapasztalattal rendelkezik, és nagyon gyakran beszélgetünk. Ő egy nagyon értékes erőforrás.

Mik a legnagyobb különbségek a Red Hat és egy légitársaság üzletmenete között? Vagy pedig az üzlet mindenhol üzlet, és ez csak egy különböző vertikum?

A vezetés és a stratégia szempontjából a kettő nyilvánvalóan alapvetően különbözik, mivel mást értékesítünk. A nyílt forráskód egy nagyon különböző üzleti modell. Ezért szintén eltér a stratégiáról és partnerségről való gondolkodás, illetve hogy hogyan fektessünk be ezekbe.

Az üzleti tevékenység 75%-a a korábbi döntések végrehajtásáról szól. Inkább egy kevésbé jó stratégiát választanék, amit hibátlanul hajtanak végre, minthogy egy hibátlan stratégiát válasszak, amit találomra hajtanak végre. A végrehajtás az végrehajtás. Arról szól, hogy biztosítsuk azt, hogy a megfelelő emberek a megfelelő munkát végzik, és a megfelelő képességekkel rendelkeznek, emellett a beszámolási kötelezettség, a mérföldkövek és az ösztönzők is világosan érthetők annak érdekében, hogy megbizonyosodjuk arról, hogy jól hajtjuk végre a feladatunkat. Ezek a dolgok gyakoriak.

Egy bizonyos fokig az első heteim a Red Hatnél hasonlóak voltak a Deltánál töltött időmhöz. Kommunikáltam az emberekkel, az ügyfeleinkkel és partnereinkkel és megértettem, hogy mit keresnek, mik a problémák, és hogyan oldhatók meg. Ez minden üzletre jellemző. Tehát míg a stratégia különböző, a végrehajtásban hasonlóság van, és annak a biztosításában is, hogy az emberek, az eszközök és a mérföldkövek a helyükön vannak.

Azalatt az idő alatt, amióta a posztot betöltöd, a Sun megvásárolta a MySQL-t 1 milliárd dollárért. A Red Hat is megpróbált belépni az adatbázis piacra korábban, de a végrehajtás problémát jelentett. Van arra esély, hogy megpróbálsz az adatbázis piacra belépni, vagy hajlandó vagy együttműködésre?

Mivel még nem régóta töltöm be a posztomat, nehéz végső ítéletet hozni bármiben is. Azonban nagyon meglepődnék, ha belépnénk az adatbázis üzletbe. Inkább az alapinfrastruktúra tevékenységünkre összpontosítok, amiben jelen vagyunk, és ami globálisan majdnem 100 milliárd dollárt ér. Egy 500 millió dolláros vállalat vagyunk, az alap tevékenységünkben pedig nagyon sok terünk van a növekedésre.

Mivel tudjuk, hogy adott egy nagyon jövedelmező üzlet, amit meglehetősen jól ismerünk, miért akarnánk valami másba befektetni? Amint teljesen lefedjük az operációs rendszereket és köztesréteget, már egy 10 milliárdot érő vállalat leszünk, és akkor álmodozhatunk majd a különböző dolgokról. De ez nagy kitérő lenne, igazán azokra a dolgokra kell koncentrálnunk, amit jól csinálunk. Hiszek abban, hogy kell hogy legyen egy fókuszpont.

Az adatbázisok nem annyira érdekesek számomra. Ahogy mondtam, olyan területen vagyunk jelen, ahol teljes megoldást és első illetve másodszintű támogatást nyújtunk a MySQL-hez és nagyon jó a kapcsolatunk a MySQL-lel, akinek csak jót tudunk kívánni. Nagyon örülök neki, hogy szép értékelést kaptak, és továbbra is együttműködünk velük.

Kapcsolatban állsz az Oracle-lel? Szerinted az Oracle Unbreakable Linux problémát vagy veszélyt jelenthet a Red Hat számára?

Nem kívánok az eddigi tárgyalásaim részleteiről beszámolni, ez nem korrekt a másik fél beleegyezése nélkül. Azt mondhatom, hogy már vagy találkoztam, vagy pedig tervezem, hogy találkozom a partnereink, illetve versenytársaink nagy részével. Mivel új vagyok itt, lehetőségem van arra, hogy mindenkivel tiszta lappal induljak.

Az Oracle Unbreakable Linuxszal kapcsolatban annyit tudok mondani, hogy jelen vannak a piacon, de az utóbbi évben 100-ból 99 ügyfelünket sikerült megőriznünk. Az egyetlen ügyfelünk, akit nem őriztünk meg, az az Oracle. Tehát a jelenlétük, és az arra irányuló tevékenységük, hogy egészséges paranoiát keltsenek, egy jó dolog. Nem szeretnék egy olyan vállalatot elutasítani, ami olyan erőforrásokkal és piaci erővel rendelkezik, mint az Oracle. Mindazonáltal, az Oracle specifikus Linux változat tágabb értelemben véve nem jó a Linuxnak, és végül nem lesz jó a közös ügyfeleinknek sem. Természetesen megpróbálom megérteni, hogy mit miért tesznek, és hogyan tudunk együttműködni ahelyett, hogy egymást kereszteznénk.

Aggódsz egyáltalán a Microsoft Windows Server 2008 soron következő megjelenése miatt? Mit kell a Red Hatnél tenned annak érdekében, hogy legyőzzétek a Microsoftot, vagy egyáltalán jól kijöjjetek vele?

Megfigyeltem, hogy bármikor, amikor egy versenytárs termék fő megjelenésére kerül sor, ez hátralépésre és újraértékelésre készteti az embereket. Az újraértékelések jók, mivel szerintünk minden jellemzőt egybevéve magasabb szintű ajánlattal rendelkezünk, ami sokak számára nyújt megfelelő megoldást.

Nincs semmi problémám a Windows Server 2008-cal. Magabiztos vagyok a saját érték-alapú kínálatunkkal és a szolgáltatási modellünkkel kapcsolatban. Így bármi, ami újraértékelésre késztet, jó hír a mi szemszögünkből nézve. Hogy világosan fejezzem ki magam, ez nem egy szent, vallási háború. Arról szól, hogy a lehető legjobbat kínáljuk az ügyfeleinknek.

Ha az ügyfeleinknek interoperabilitásra van szükségük, akkor megpróbálunk mindent megtenni annak érdekében, hogy az interoperabilitást előmozdítsuk. Az interoperabilitás nyílt szabványok és nyílt formátumok mentén kell, hogy létrejöjjön. Az az interoperabilitás, ami rövid távon jónak ígérkezik, de a választási lehetőséget idővel csökkenti és bezárja a szabványokat, a végén rossz lesz az ügyfeleinknek. Örülünk annak, ha együttműködhetünk a Microsofttal, vagy bárki mással, hogy biztosítsuk a nyílt szabványokon alapuló lehető legjobb interoperabilitást.

Ezzel arra célzol, hogy előnyben részesítesz egy nyílt szabványt bármilyen szabadalmi licenc megegyezéssel szemben?

A szabadalmi licenc megegyezéseknek semmi közük ahhoz, hogy a Red Hat termékek jól együttműködjenek a Microsoft termékekkel. Örülünk annak, hogy az interoperabilitáson dolgozhatunk. A szabadalmi üggyel kapcsolatban még nem látunk teljesen világosan, tisztáznunk kell, hogy mi is az a szabadalom, amit állítólag veszélyeztetünk.

Már rengetegszer rákérdeztünk, de a Microsoft még nem adott választ. Jó lenne, ha végre kiderülne, hogy mely szabadalmakról van szó. Az a szép a nyílt forráskódú közösségben, hogy biztos vagyok abban, hogy ha a Microsoft elmondja nekünk, hogy milyen szabadalmakról van szó, akkor nagyon hamar megoldjuk majd a problémát.

Melyik iparági, vagy azon kívüli vezérigazgató a példaképed? Kit szeretnél majd felülmúlni mind tettekben mind pedig abban, amit hátrahagysz?

Azt mondanám, hogy ez a személy Lou Gerstner (az IBM korábbi vezérigazgatója). Főleg azért, mert hasonló háttérrel rendelkezik, mint én. A McKinsey-nél dolgozott tanácsadóként, én pedig a BCG-nél. Tehát egy hagyományos üzletben dolgozott, utána pedig a technológia területén. Mivel én is hasonló lépést tettem, így megértem, hogy hogyan váltott, a könyvét olvasva pedig még inkább. Valószínűleg én többet foglalkozom az ő személyével, mint mások. Nehéz arra a kérdésre válaszolni, hogy ő-e az akit csodálok. Még tényleg nem alkottam az ilyen dolgokkal kapcsolatban véleményt. De ő biztosan az, akivel a legtöbbet foglalkoztam, aki nagyon sikeres, és hasonló háttérrel rendelkezik, mint én.

Mit tekintesz a legnagyobb kihívásnak a munkád során?

Egy rendkívül sikeres üzlet áll mögöttünk, ami egy jó dolog. A rossz hír ezzel kapcsolatban az, hogy nem fogadhatjuk el azt, hogy a siker jelenlegi szintje a legtöbb, amit elérhetünk.

Elutasítjuk a megelégedettséget. Jobbat kell magunkból kihozni, és jobbat fogunk magunkból kihozni, mivel a nyílt forráskódú világ vezetőiként az a feladatunk, hogy biztosítsuk azt, hogy az előremenetelünk során továbbra is támogatjuk a nyílt szabványokat és a nyílt forráskódot, továbbra is értéket nyújtunk az ügyfeleinknek, és innovatívak leszünk, nem válunk „lejárt lemezzé”, vagy a „Linux fiúkká”.

A jó hír az, hogy szerintem rengeteg munkatársunk is így látja. Könnyű visszanézni, és azt mondani, hogy a csúcson vagyunk. Szerintem nem vagyunk még ott, csak felfelé megyünk a hegyen, és még sokat kell mennünk ahhoz, hogy lehetőségeinket kihasználva eljussunk a csúcsra.