Néhány Java projektet bizonyos céllal hoztak létre, mint például az Apache Harmony projektet, ami egy Java verzió kifejlesztésén dolgozik a nagyobb Apache projekt részére. Mostanáig a Java projektek létrejötte mögött az állt, hogy habár sok Java alapú projekt nyílt forráskódú licenszet használt, a Java önmagában nem. A Free Software Foundation (FSF) alapítója, Richard M. Stallman egy esszéjében a Java csapdaként (The Java Trap) jellemezte azt az ellentmondását, amikor a szabad szoftver a tulajdonosi szoftvertől függ, és óva intett tőle. A Java licenszproblémájára válaszul, az évek során számos erőfeszítést tettek a Java szabad verzióinak kialakítására, ide tartoznak például a Kaffe, a Classpath, és a GNU Complier for Java (GCJ) projektek. Különösen a Classpath és GCJ egyesülése növelte a nyílt forráskódú Java érettségét az elmúlt években, ami már olyan programokat is tudott futtatni, mint az Eclipse vagy az OpenOffice.org Java alapú kódja. Bár ezek a verziók sosem érték el a Sun Java szintjét.

A közösség vezetőinek reakciói

A Sun bejelentése után Stallman egy videofelvételben üdvözölte a lépést. Ironikus módon a videót csak a nem ingyenes Flash Player-rel lehet megtekinteni, de a tartalma a Sun dicséretéből áll: „Nagyon jó, hogy a Java csapda nem létezik többé. Szerintem a Sun ezzel a lépésével bármilyen más vállalatnál nagyobb mértékben járult hozzá a szabad szoftver közösséghez, szoftver formájában. Remélem, hogy ez egy olyan példa, amit majd mások is követnek.” Egy másik videóban Eben Moglen a Software Free Law Center-től ugyanilyen lelkes volt, és a megjelentetést egy rendkívüli, szabad szoftverben való bizalomnak nevezete, és hangsúlyozta, hogy a szabad szoftver közösség segítésével a Sun önmagát is segíti.

A fejlesztők reakciói

Hasonló izgatottság érezhető a legtöbb fejlesztő reakcióiból. Ugyanakkor a szabad szoftver fejlesztői a közösség vezetőitől sokkal óvatosabban fogalmaznak. MJ Ray, Debian fejlesztő például rávilágított, hogy ne legyünk túl boldogok a hír hallatán, mert a Sun weboldalának gyakori kérdések (FAQ) részében olvasható, hogy a terv abból áll, hogy egy teljesen felépíthető, majdnem teljes egészében nyílt forráskódon alapuló JDK-t jelentetnek meg 2007 első felében. Amire figyelnünk kell, az a majdnem szó és a 2007-es dátum.

Pers Bothner (aki már számos nyílt forráskódú Java projektben vett részt) reakciója is hasonló volt. Bár a megjelentetés napján egy nagyon jó hírnek nevezte a bejelentést, de hozzátette, hogy sokan dolgoztak a GNU Classpath-en, GCJ-én és más projekteken, és valószínűleg ezeket az erőfeszítéseket meg lehetett volna spórolni, ha a Java korábban került volna GPL kompatibilis licenc alá. A nap végére Bothner, csakúgy mint a legtöbb fejlesztő, sokkal óvatosabb lett kijelentéseivel, amint átgondolta, hogy mit jelenthetnek ezek a hírek a közösség számára.

A történet továbbfolytatódik

Mark Wielaard, a GNU Classpath karbantartója és a GCJ, és Eclipse fő hozzájárulója, hasonlóképpen gondolkodik: „ Sok mindennel kell foglalkoznunk. Kombinálhatjuk a GNU Classpath, GCJ, Kaffe, Cacao, JamVM, IKVM stb. projektek kódjait a felszabadított Sun kóddal úgy, hogy ezáltal egy sokkal jobb szabad platformot kapjunk? Milyen fejlesztéseket tudunk végrehajtani, vagy melyeket kell különválasztani? És hogyan megyünk tovább a kutatásban a (több mint húsz) GNU Classpath közösségi projektekkel anélkül, hogy újból kelljen alapoznunk mindent, néhány új kód alapján?” A válaszok többsége attól függ, hogy a forráskód mely részeit jelenteti majd meg a Sun az elkövetkező hat hónapban. A válaszoktól függetlenül, nem beszélhetünk a nyílt forráskódú Java projektek eltűnéséről sem rövidebb, sem hosszabb távon.

Geir Magnusson, az Apache Harmony projekt részese a blogjában a következőképpen értékeli a Java GPL licenc alá helyezésének hatását: „Az emberek azt kérdezik, hogy mit jelent ez az Apache Harmony számára. Nem hiszem, hogy a projekt mindennapi életét nagyban megváltoztatja majd. Ugyanazok a céljaink, ugyanazokat a problémákat kell megoldani, és ugyanazokat a feladatokat ellátni. Mint ahogy már máshol megjegyeztem, az Apache-nak és a Sunnak különböző közösségeik vannak, különböző licencekkel, különböző hozzájárulási feltételekkel, és különböző irányítási modellekkel. Az Apache projektekben a fejlesztők társak, és mindenkinek megvan a saját oka a részvételre. Szerintem ez a megjelentetés nem változtatja meg a tevékenységünket, csupán több nyílt forráskódú Java kódot és a felhasználók, hozzájárulók részére több választási lehetőséget jelent.”

Az általános hozzáállás pedig az, hogy attól függetlenül, hogy mennyi kódot jelentet meg a Sun, a vállalat csak egy újabb hozzájáruló a Javához, és nem automatikusan a legfontosabb. „Ezen hozzájárulás mellett a létező nyílt forráskódú Java projektek továbbra is fontosak maradnak. A GJC egy kitűnő példa, még mindig messze a legjobb a Java, C++ és C kódok egy program való alkalmazása miatt. A Sun talán elfogadja, talán figyelmen kívül hagyja ezeket a kódokat az „igazi” Java részeként, de nem csak ezen kell lemérnünk sikert. A legtöbb Java fejlesztő számára a hírek lényege a lehetőségek számának megnövekedésében áll.